만료된 그린카드를 가지고 여행하는 것은 언제나 나쁜 생각인데, 쉴라 베르가라는 이 사실을 어렵게 깨달았습니다.
이전에 베르가라와 남편의 열대 지방 휴가 계획은 유나이티드 항공 체크인 카운터에서 갑작스럽게 무산되었습니다. 그곳에서 항공사 담당자는 베르가라에게 만료된 영주권으로는 미국에서 멕시코에 입국할 수 없다고 통보했습니다. 그 결과, 유나이티드 항공은 부부의 칸쿤행 항공편 탑승을 거부했습니다.
쉴라의 남편 폴은 항공사가 부부의 탑승을 거부하여 휴가 계획을 망친 것은 실수였다고 주장했습니다. 그는 아내의 영주권이 갱신되면 해외 여행을 할 수 있다고 주장했습니다. 그러나 유나이티드 항공은 이에 동의하지 않았고, 이 문제는 이미 종결된 것으로 간주했습니다.
폴은 유나이티드가 불만을 다시 제기하기를 원하며, 실수를 저질렀고 이를 수정하는 데 3,000달러가 들었다고 인정합니다.
그는 부부가 다음 날 스피릿 항공을 타고 멕시코로 갔다는 사실이 자신의 주장을 뒷받침한다고 생각합니다. 하지만 정말 그럴까요?
지난봄, 폴과 그의 아내는 7월 멕시코 결혼식 초대를 받았습니다. 그런데 미국 조건부 영주권자인 쉴라에게 문제가 생겼습니다. 바로 그린카드가 막 만료된 것이었습니다.
그녀는 새로운 거주 허가를 제때 신청했음에도 불구하고 승인 절차가 최대 12~18개월이나 걸렸습니다. 그녀는 새 영주권이 여행 기간 동안 제때 도착하지 않을 가능성이 높다는 것을 알고 있었습니다.
베테랑 여행가 폴은 멕시코 영사관 웹사이트에서 여행 안내서를 읽어가며 조사를 했습니다. 이 정보를 바탕으로 그는 쉴라의 만료된 영주권이 칸쿤 여행에 방해가 되지 않는다는 결론을 내렸습니다.
"아내의 새 영주권을 기다리는 동안 아내가 I-797 양식을 받았어요. 이 서류 덕분에 조건부 영주권이 2년 더 연장되었죠." 폴이 내게 설명했다. "그래서 멕시코와 문제가 생길 거라고는 예상하지 못했어요."
모든 것이 순조롭다고 확신한 부부는 익스피디아를 통해 시카고발 칸쿤행 직항편을 예약하고 멕시코 여행을 기대했습니다. 만료된 영주권은 더 이상 고려하지 않았습니다.
열대 지방으로 여행을 떠날 준비가 되는 날까지 말이죠. 그 이후로 만료된 영주권을 가지고 해외 여행을 하는 것은 분명 좋은 생각이 아닙니다.
두 사람은 점심 식사 전 카리브해 해변에서 코코넛 럼을 마시며 아침 일찍 공항에 도착할 계획이었습니다. 유나이티드 항공 카운터로 가서 모든 서류를 제출하고 탑승권을 차분히 기다렸습니다. 아무런 문제도 없을 거라 예상했던 두 사람은 공동 직원이 키보드를 두드리는 동안 이야기를 나누었습니다.
시간이 지나도 탑승권이 발급되지 않자, 부부는 지연 이유가 무엇인지 궁금해지기 시작했습니다.
퉁명스러운 직원은 컴퓨터 화면에서 눈을 들어 나쁜 소식을 전했다. 쉴라는 만료된 영주권으로는 멕시코로 갈 수 없다는 것이었다. 그녀의 유효한 필리핀 여권 때문에 칸쿤에서 출입국 심사를 받을 수도 없었다. 유나이티드 항공 직원은 비행기에 탑승하려면 멕시코 비자가 필요하다고 말했다.
폴은 대표에게 설득하려고 노력하며, I-797 양식은 그린카드의 권한을 그대로 유지한다고 설명했습니다.
"그녀는 안 된다고 했어요. 그러자 직원이 유나이티드 항공이 I-797 소지자를 멕시코로 데려갔다는 이유로 벌금을 부과받았다는 내부 문서를 보여줬죠." 폴이 내게 말했다. "그녀는 이건 항공사의 정책이 아니라 멕시코 정부의 정책이라고 말했어요."
폴은 직원이 착각한 게 분명하다고 말했지만, 더 이상 논쟁할 필요가 없다는 것을 깨달았다고 했습니다. 담당자가 폴과 쉴라가 다음 항공편에 대한 유나이티드 크레딧을 받을 수 있도록 항공편을 취소하라고 제안하자, 그는 동의했습니다.
"나중에 유나이티드 항공이랑 협의해서 해결해야겠어." 폴이 말했다. "우선 결혼식 때문에 멕시코까지 어떻게 갈지 알아봐야겠어."
폴은 곧 유나이티드 항공에서 예약을 취소하고 칸쿤행 항공편에 대한 1,147달러의 추가 크레딧을 제공한다는 통보를 받았습니다. 하지만 부부는 익스피디아를 통해 여행을 예약했는데, 익스피디아는 서로 관련 없는 두 장의 편도 항공권으로 구성했습니다. 따라서 프론티어 왕복 항공권은 환불이 불가능합니다. 항공사는 부부에게 458달러의 취소 수수료를 부과하고, 추가 항공편에 대한 1,146달러의 크레딧을 제공했습니다. 익스피디아는 또한 부부에게 99달러의 취소 수수료를 부과했습니다.
폴은 이후 스피릿 항공에 관심을 돌렸는데, 유나이티드 항공만큼 큰 문제를 일으키지 않기를 바랐다.
"다음 날 스피릿 항공을 예약해서 여행을 완전히 놓치는 일이 없도록 했어요. 막판 티켓은 2,000달러가 넘죠." 폴이 말했다. "유나이티드 항공의 실수를 만회하는 데는 비용이 많이 들지만, 어쩔 수 없죠."
다음 날, 부부는 전날과 같은 서류를 들고 스피릿 항공 체크인 카운터로 향했습니다. 폴은 쉴라가 멕시코 여행을 성공적으로 마칠 수 있을 거라고 확신했습니다.
이번에는 완전히 달랐습니다. 그들은 스피릿 항공 직원에게 서류를 제출했고, 부부는 지체 없이 탑승권을 받았습니다.
몇 시간 후, 멕시코 이민국 직원들이 쉴라의 여권에 도장을 찍어 주었고, 곧 두 사람은 바닷가에서 칵테일을 마시며 즐거운 시간을 보냈습니다. 베르가라스 부부가 마침내 멕시코에 도착했을 때, 그들의 여행은 별일 없이 즐거웠습니다 (폴의 말에 따르면, 그 점이 두 사람의 여정을 정당화했다고 합니다).
부부가 휴가에서 돌아왔을 때, 폴은 다른 그린카드 소지자에게는 이와 비슷한 실패가 일어나지 않도록 하겠다고 결심했습니다.
폴은 유나이티드 항공에 불만을 제기했지만 그녀가 실수했다는 확인을 받지 못하자 tip@thepointsguy.com으로 사연을 보내 도움을 요청했습니다. 얼마 지나지 않아 그의 충격적인 사연이 제 이메일로 도착했습니다.
폴이 그 부부에게 일어난 일을 설명하면서 저는 그들이 겪은 일이 끔찍하다는 생각이 들었습니다.
하지만 저는 유나이티드 항공이 쉴라가 만료된 그린카드로 멕시코로 여행하는 것을 허용하지 않은 것은 아무런 잘못이 없다고 생각합니다.
수년간 저는 수천 건의 소비자 불만을 처리해 왔습니다. 이러한 불만의 상당수는 해외 목적지의 환승 및 입국 요건에 대해 혼란스러워하는 여행객들과 관련이 있습니다. 팬데믹 상황에서는 이러한 현상이 더욱 두드러집니다. 실제로, 숙련되고 경험이 풍부한 해외 여행객들의 휴가는 코로나바이러스로 인한 혼란스럽고 급변하는 여행 제한 조치로 인해 큰 타격을 입었습니다.
하지만 폴과 쉴라의 상황은 팬데믹 때문이 아닙니다. 휴가가 실패한 것은 미국 영주권자에게 적용되는 복잡한 여행 규정을 오해한 데서 비롯되었습니다.
저는 멕시코 영사관에서 제공한 최신 정보를 검토하고 제가 믿는 바를 다시 한번 확인했습니다.
폴에게 안타까운 소식이 있습니다. 멕시코는 I-797 양식을 유효한 여행 서류로 인정하지 않습니다. 쉴라는 유효하지 않은 영주권과 비자 없는 필리핀 여권을 가지고 여행 중이었습니다.
유나이티드 항공은 그녀가 멕시코행 항공편에 탑승하는 것을 거부한 것이 옳은 일이었습니다.
영주권 소지자는 외국에서 미국 거주를 증명하기 위해 I-797 서류에 의존해서는 안 됩니다. 이 서류는 미국 이민국 직원들이 사용하며, 영주권 소지자가 귀국할 수 있도록 해줍니다. 하지만 다른 어떤 정부도 I-797 연장을 미국 거주 증명으로 인정할 의무가 없으며, 아마도 인정하지 않을 것입니다.
실제로 멕시코 영사관은 양식 I-797에서 만료된 그린카드로는 멕시코 입국이 금지되며, 영주권자의 여권과 그린카드는 만료되지 않아야 한다고 명시했습니다.
저는 이 정보를 폴에게 전하며, 유나이티드 항공이 쉴라의 탑승을 허용했는데 입국이 거부될 경우 벌금이 부과될 수 있다고 지적했습니다. 폴은 영사관의 안내문을 확인했지만, 스피릿 항공이나 칸쿤 이민국 직원 모두 쉴라의 서류에서 문제를 발견하지 못했다고 다시 한번 강조했습니다.
이민국 직원들은 방문객의 입국 허가 여부를 결정하는 데 어느 정도 유연성을 가지고 있습니다. 쉴라는 입국이 거부되어 구금되었다가 다음 항공편으로 미국으로 송환될 수도 있었습니다. (저는 여행 서류가 불충분한 여행객들이 구금되었다가 재빨리 출발지로 송환되는 사례를 많이 보고했습니다. 매우 실망스러운 경험이었습니다.)
나는 곧 폴이 찾고 있던 최종적인 답을 얻었고, 그는 다른 사람들이 같은 상황에 처하지 않도록 그 답을 다른 사람들과 공유하고 싶어했습니다.
칸쿤 영사관은 "일반적으로 멕시코를 여행하는 미국 거주자는 유효한 여권(출신 국가)과 미국 비자가 있는 유효한 영주권 그린카드를 소지해야 합니다."라고 밝혔습니다.
쉴라는 멕시코 비자를 신청할 수도 있었는데, 승인까지 보통 10일에서 14일이 걸리고 아마 아무 문제 없이 도착했을 겁니다. 하지만 유나이티드 항공의 경우 만료된 I-797 영주권은 필수가 아닙니다.
마음의 평화를 위해 폴에게 무료로 제공되는 개인 여권, 비자, IATA 건강 검진을 받아 쉴라가 비자 없이 멕시코로 여행할 수 있는지 확인해보라고 제안하고 싶습니다.
이 도구의 전문가 버전(Timatic)은 많은 항공사에서 체크인 시 승객의 탑승에 필요한 서류를 모두 갖추었는지 확인하는 데 사용됩니다. 하지만 여행객은 중요한 여행 서류를 놓치는 일이 없도록 공항에 가기 훨씬 전에 무료 버전을 사용하는 것이 좋습니다.
폴이 쉴라의 개인 정보를 모두 추가하자 티매틱은 몇 달 전 부부에게 도움이 되었고, 3,000달러 가까이 절약할 수 있었던 답을 받았습니다. 쉴라는 멕시코로 여행하기 위해 비자가 필요했습니다.
다행히 칸쿤의 출입국 관리관은 아무 문제 없이 입국을 허가해 주었습니다. 제가 취재했던 많은 사례를 통해 알게 되었듯이, 목적지행 항공편 탑승이 거부되는 것은 정말 답답합니다. 하지만 밤새 구금되어 보상도, 허가도 없이 고국으로 강제 추방되는 것은 훨씬 더 끔찍한 일입니다.
결국 폴은 쉴라가 가까운 시일 내에 만료된 영주권을 받을 가능성이 높다는 명확한 메시지를 부부에게 전달받아 기뻤습니다. 팬데믹 기간 동안 모든 정부 절차와 마찬가지로, 서류 갱신을 기다리는 신청자들은 지연을 겪을 수 있습니다.
하지만 이제 부부는 기다리는 동안 다시 해외 여행을 하기로 결정한다면 쉴라는 여행 서류로 I-797 양식을 절대 의지하지 않을 것이라는 사실을 분명히 알게 되었습니다.
만료된 영주권을 가지고 있으면 세상 여행이 항상 어려워집니다. 만료된 영주권을 가지고 국제선에 탑승하려는 여행객은 출발 및 도착 시 어려움을 겪을 수 있습니다.
유효한 그린카드는 만료되지 않은 카드입니다. 만료된 그린카드 소지자는 자동으로 영주권을 상실하지 않지만, 해당 주에 체류하는 동안 해외 여행을 시도하는 것은 매우 위험합니다.
만료된 그린카드는 대부분의 외국 입국 시 유효하지 않을 뿐만 아니라 미국 재입국 시에도 유효하지 않습니다. 그린카드 소지자는 카드 만료일이 다가오므로 이 점을 명심해야 합니다.
해외 체류 중 카드 소지자의 카드가 만료되면 비행기 탑승이나 입국, 출국에 어려움을 겪을 수 있습니다. 만료일 전에 갱신을 신청하는 것이 가장 좋습니다. 영주권자는 실제 카드 만료일로부터 최대 6개월 전부터 갱신 절차를 시작할 수 있습니다. (참고: 조건부 영주권자는 그린카드 만료일로부터 90일 전에 갱신 절차를 시작할 수 있습니다.)
게시 시간: 2023년 1월 9일
